L'Hellébore fétide

Helleborus foetidus

Souvent appelée « Pied de Griffon », l’Hellébore fétide est une plante d’une grande toxicité. Helleborus viendrait du grec helein, « faire périr » et bora, « pâture ». En même temps, l’adjectif  « fétide » ne risque guère de tromper les gastronomes, ses feuilles froissées dégageant des effluves peu amènes. Elle fut pourtant utilisée par les anciens pour soigner, disait-on, les affections de l’esprit et les troubles du cerveau, son effet fortement purgatif étant censé vider la personne de son état de folie, tout comme les espèces de la même famille.*
Il s’agit d’une vivace qui s'affiche en hiver, dans les chênaies thermophiles, les broussailles et les endroits rocheux en sol plutôt sec, calcaire ou neutre,  en situation ensoleillée. Assez commune, vous la verrez par exemple sur les Réserves naturelles régionales de la Vallée des Cailles ou du Bois des Roches. Au cœur des paysages dégarnis de la basse saison, la plante attire inévitablement les regards avec ses fleurs pendues comme des clochettes, qui la protègent des intempéries. Ses fleurs vertes sont très mellifères, et sa présence hors saison est importante pour nombre d'insectes, la vénéneuse étant visitée en premier lieu par des diptères (mouches, moucherons, abeilles et bourdons, moustiques...).
« On ne vit que deux fois » disait James Bond… Pour l’Hellébore fétide aussi, elle ne fleurira généralement que deux fois, la première vers cinq ans, la seconde l’année suivante. Avant de se faner et de dépérir à jamais. En revanche, pour les promeneurs qui se croiraient invincibles, il n’y aura probablement pas de seconde chance !

* Rien ne sert de courir ; il faut partir à point :
Le lièvre et la tortue en sont un témoignage.
« Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point
Sitôt que moi ce but. – Sitôt ? Êtes-vous sage ?
Repartit l'animal léger :
Ma commère, il vous faut purger
Avec quatre grains d'ellébore.
- Sage ou non, je parie encore ».
Jean de La Fontaine

Crédit photo : H. Krisp — Travail personnel, CC BY 3.0, httpscommons.wikimedia.orgwindex.phpcurid=14498348