Mouette, que manges-tu ?

La Mouette mélanocéphale (Ichthyaetus melanocephalus) a connu une importante expansion numérique et géographique en Europe de l’ouest depuis la moitié du siècle dernier.

Une part significative des effectifs français, de l’ordre de 1 500 couples, se reproduisent désormais en France continentale, en particulier au sein de colonies établies dans les vallées de la Loire et de la Seine. Documenter et comprendre la dynamique générale de cette expansion est un enjeu de premier plan, en particulier dans le contexte de changement global.

Dans ce contexte, apprécier les stratégies d’alimentation et d’utilisation des habitats en général, par les oiseaux, apportera des éléments de compréhension sur l'évolution des populations de mouettes. Cela pourra également permettre de mieux protéger cette espèce ligérienne devenue emblématique. En effet, identifier les composantes paysagères privilégiées par les oiseaux pour leur alimentation ainsi que leur succession au cours d’un cycle de reproduction est une information fondamentale pour promouvoir une gestion des habitats en mesure d’assurer sur le long terme la viabilité des colonies nicheuses.

Près de 10 % de la population continentale de Mouette mélonocéphale niche sur les Rives de Beaugency (Loiret), espace naturel sensible préservé depuis 1992 par le Conservatoire d'espaces naturels.
C'est pourquoi, en 2022, un projet de recherche a été lancé par le Conservatoire et plusieurs partenaires. Il vise à mieux connaître les stratégies de recherche alimentaire adoptées par les oiseaux se reproduisant sur le site naturel.

Pour ce faire, des balises GPS vont être déployées sur une soixantaine d’oiseaux pour une période de 3 à 5 ans, afin de documenter :
- les horaires d’alimentation,
- les distances parcourues,
- la sélectivité des milieux fréquentés,
- ainsi que la réponse des oiseaux aux modifications intra et inter-annuelles des couverts agricoles.

Une étude au long cours qui ne manquera sans doute pas de faire rire leurs cousines les mouettes rieuses !

Une étude réalisée avec le soutien financier et technique